O processador é o microcircuito principal da placa-mãe que executa o código do programa. A velocidade e o desempenho do computador dependem das características do processador.
Um dos principais indicadores do desempenho de um processador é sua frequência de clock, ou seja, o número de comandos que executa por segundo. Este valor é medido em Mega e Gigahertz. Quanto mais alta a velocidade do clock do processador, mais rápido o computador funciona. A velocidade do clock dos processadores modernos chega a 4 GHz. Outra característica importante é o número de núcleos computacionais em um pacote ou em um cristal de um microcircuito integrado. Os primeiros processadores Opteron de núcleo duplo para servidores foram lançados pela AMD em 2005. Alguns meses depois, a rival Intel lançou um processador Pentium-D de 2 núcleos para o computador pessoal. Desde então, aumentar o número de núcleos tem sido considerado uma das maneiras mais promissoras de melhorar o desempenho do processador. Agora você já pode ver computadores pessoais rodando em processadores de 8 núcleos e servidores em processadores de 16 núcleos. Além disso, a velocidade do processador depende do tamanho da memória cache, ou seja, a memória embutida no cristal, que armazena os resultados intermediários dos cálculos e os dados usados com mais frequência. A presença desse buffer aumenta o desempenho, pois o processador não precisa enviar informações urgentes para a memória de acesso aleatório (RAM). Quanto maior for a memória interna, maior será o desempenho. A memória cache é dividida em níveis: L1, L2 e nos processadores L3 modernos. Quanto menor o nível, menor o volume e maior a velocidade de acesso. Em processadores multi-core, dependendo de seu design, L2 e L3 podem ser comuns para todos os núcleos ou individuais para cada núcleo. Os processadores modernos consomem até 130 watts de eletricidade. Conseqüentemente, eles aquecem durante a operação. O superaquecimento pode danificar o microcircuito. Para dissipação de calor, os processadores são equipados com dissipadores de calor (um conjunto de placas de metal) e coolers (ventiladores). Os principais fabricantes de processadores para computadores pessoais agora são Intel e AMD. Os produtos Intel são tradicionalmente considerados mais confiáveis, mas também mais caros. A mudança na arquitetura dos processadores baseados no núcleo Conroe permitiu reduzir o consumo de energia e, consequentemente, o aquecimento de seus microcircuitos multi-core. Para descobrir qual processador está instalado em seu computador, clique com o botão direito do mouse no ícone "Meu Computador" e, em seguida, clique com o botão esquerdo em "Propriedades". O sistema exibirá informações sobre o tipo de processador e seu fabricante. Mais detalhes sobre o chip principal podem ser obtidos usando o programa gratuito CPU-Z. Baixe-o do site do desenvolvedor, execute-o e na guia CPU encontre dados adicionais sobre o processador, incluindo o tamanho da memória cache, a frequência do barramento de trabalho, etc.
