Até agora, a humanidade acumulou uma quantidade verdadeiramente gigantesca de informações sobre objetos e fenômenos. Mas essa informação não é peso morto, ela é armazenada eletronicamente e usada em bancos de dados. Os bancos de dados são parte dos sistemas de informação - complexos de hardware e software que armazenam e processam enormes matrizes de informações.
Um banco de dados é uma coleção de dados, estruturados de uma certa maneira, armazenados juntos e processados de acordo com certas regras. Via de regra, o banco de dados modela uma determinada área de assunto ou seu fragmento. Os arquivos são freqüentemente usados como um armazenamento permanente de informações do banco de dados.
Um programa que manipula informações em um banco de dados é chamado de DBMS (sistema de gerenciamento de banco de dados). Ele pode fazer seleções de acordo com vários critérios e exibir as informações solicitadas de uma forma que seja conveniente para o usuário. Os principais componentes dos sistemas de informação construídos com base em bancos de dados são arquivos de banco de dados, SGBD e softwares (aplicativos cliente) que permitem ao usuário manipular a informação e realizar as ações necessárias para solucionar seus problemas.
A estruturação da informação é realizada de acordo com características, parâmetros físicos e técnicos dos objetos abstratos que estão armazenados nesta base de dados. As informações no banco de dados podem ser representadas como texto, imagem raster ou vetorial, tabela ou modelo orientado a objetos. A estruturação da informação permite que você a analise e processe: faça consultas personalizadas, seleções, classificação, execute operações matemáticas e lógicas.
As informações armazenadas no banco de dados podem ser atualizadas constantemente. A frequência com que isso é feito depende de sua relevância. As informações sobre os objetos também podem ser alteradas e complementadas.
Os bancos de dados, como forma de armazenar grandes quantidades de informações e de manipulá-los com eficácia, são usados em quase todas as áreas da atividade humana. Eles armazenam documentos, imagens, informações sobre imóveis, pessoas físicas e jurídicas. Existem bancos de dados jurídicos, automóveis, endereços, etc.
Bases de dados são utilizadas em sistemas de informação, por exemplo, naqueles que permitem o controle e a gestão de territórios em nível estadual. Os bancos de dados de tais sistemas armazenam informações sobre todos os objetos imobiliários localizados nestes territórios: terrenos, vegetação, edifícios, hidrografia, estradas, etc. Os bancos de dados permitem analisar informações e gerenciar fluxos de informações, usá-los para estatísticas, previsões e contabilidade.
