Arquivamento é o processo de preparação de arquivos que, de forma compactada mas ordenada, contêm informações do computador - dados, documentos, códigos de programas de controle, etc. Esta operação é realizada por programas de arquivamento especializados ou por meio do próprio sistema operacional. Além disso, muitos aplicativos têm funcionalidade de arquivamento integrada para seus próprios arquivos auxiliares e bancos de dados.
O sistema operacional do computador é configurado por padrão para criar periodicamente cópias de backup dos arquivos mais importantes, a fim de ter seguro contra sua própria falha ou a manifestação de qualquer defeito grave no funcionamento do hardware do computador - por exemplo, um dos Discos rígidos. Esse backup pode ser configurado conforme for conveniente para você - para isso, nas versões mais recentes do Windows, existe um componente chamado "Centro de Backup e Restauração". Com sua ajuda, você pode definir a frequência de arquivamento, selecionar arquivos cujas cópias realmente valem a pena manter, especificar por quanto tempo os arquivos mais antigos devem ser mantidos e definir outros parâmetros. O procedimento em si, via de regra, leva de vários minutos a uma hora, mas ocorre em "background", ou seja, no computador todo esse tempo você pode continuar trabalhando com outros aplicativos.
O arquivamento, que é realizado por meio de programas especializados (por exemplo, WinZIP, WinRAR, 7-ZIP), é freqüentemente usado para outros fins. Se o resultado das ações acima do sistema operacional for criar cópias de backup de arquivos em caso de recuperação de emergência, esses arquivadores são projetados para preparar arquivos para transferi-los em redes de computadores ou transportá-los em mídia removível. Por exemplo, ao enviar anexos por e-mail, eles são primeiro carregados no servidor de e-mail do remetente, depois transferidos para o servidor do destinatário e, em seguida, baixados para o computador do destinatário. Cada uma dessas etapas ocorre quanto mais rápido, menor é o tamanho dos arquivos transferidos, e o tempo ou volume de dois deles (o primeiro e o último) também são pagos do bolso do destinatário e do remetente. Portanto, tanto o destinatário quanto o remetente e o serviço de correio estão interessados em reduzir o volume de arquivos transferidos, que é o objetivo dos programas de arquivamento.
