A memória de acesso aleatório (RAM) é um dos elementos mais importantes de um computador pessoal moderno. As características das placas de RAM afetam diretamente o desempenho geral do PC.
O principal objetivo da RAM é armazenar dados temporários usados pela unidade central de processamento para realizar certas tarefas. Deve-se observar que a RAM é um tipo de memória volátil. Os dados armazenados nos cartões de RAM estão disponíveis apenas quando o computador está ligado.
Os cartões RAM têm velocidades de leitura, gravação e transferência muito mais rápidas do que os discos rígidos. É comum considerar as seguintes características da RAM de um computador: freqüência e volume do clock. A quantidade de RAM afeta a quantidade de dados que podem ser armazenados simultaneamente nos cartões de memória. Naturalmente, quanto mais informações cada placa puder carregar simultaneamente, menos tempo levará para reescrevê-la. A presença de placas com grande quantidade de memória melhora o desempenho do computador.
A frequência de operação dos cartões de RAM afeta a velocidade da troca de informações entre os cartões de memória e o processador central. Este é um indicador muito importante porque placas com grande capacidade de memória, que não têm uma alta taxa de transferência de dados, não funcionam rápido o suficiente sob certas condições. Todos os dados e comandos exigidos pelo processador central para realizar as operações são armazenados na RAM do computador.
Existem dois tipos de memória de acesso aleatório: dinâmica e estática. A memória do primeiro tipo é relativamente lenta. Ele é usado para criar cartões de RAM que se conectam a slots específicos na placa-mãe do computador. Esse tipo de memória é relativamente barato de fabricar.
A memória estática é usada para criar RAM ultrarrápida. Em um computador pessoal, ele é encontrado na forma de elementos de memória e placas de processador central. É importante notar que a CPU possui sua própria memória do tipo estática, mas não dinâmica.
