A webcam é um dispositivo projetado para capturar uma imagem em tempo real e transmiti-la para a Internet. A maioria das webcams tem a funcionalidade de câmeras digitais e filmadoras.
A maior parte das webcams é conectada a um computador fixo ou laptop. Existem computadores móveis que possuem uma webcam embutida. Normalmente, esses dispositivos funcionam com aplicativos especiais. Eles podem ser mensageiros universais, como o Skype, ou utilitários especiais projetados para funcionar apenas com determinados modelos de câmeras.
A maioria das webcams "residenciais" são projetadas para transmitir imagens para a rede ou para capturar momentos específicos. Existem análogos mais complexos, dotados de sensores de movimento e outros dispositivos adicionais. Esses modelos de câmeras podem ser usados em sistemas de segurança.
Pela primeira vez, o uso de uma webcam foi registrado em 1991. As webcams modernas são utilizadas para comunicação entre pessoas nos casos em que seja necessário transmitir o vídeo em tempo real. Algumas câmeras são instaladas para monitorar objetos específicos. Isso permite que você examine o estado da área desejada no momento certo usando o acesso remoto à webcam.
Atualmente, você pode encontrar modelos de webcams que possuem seus próprios sensores de movimento e outros sensores. Esses dispositivos são usados ativamente em consoles de jogos, permitindo que você controle a jogabilidade sem recorrer a um joystick ou outros manipuladores.
O tipo de webcam mais interessante é a câmera de rede. É capaz de funcionar como um servidor web autônomo. Os recursos de tal dispositivo incluem foco automático em um objeto específico, ter seu próprio endereço IP e controlar uma webcam usando um computador remoto. Na maioria dos casos, você pode não apenas ligar ou desligar a câmera IP, mas também alterar sua posição e parâmetros operacionais.
