A palavra "tesauro" vem do grego θησαυρός, que significa "tesouro". Em linguística, um tesauro é um tipo especial de dicionário que contém informações sobre as relações semânticas das unidades lexicais. Na teoria da informação, um tesauro é um conjunto de informações disponíveis para um sujeito.
Em um sentido amplo, um tesauro denota um sistema de conhecimento que um sujeito ou grupo de sujeitos possui sobre a realidade. O assunto também poderá receber novas informações, devido às quais o tesauro original será alterado. O tesauro contém não apenas informações sobre a realidade, mas também informações adicionais, a partir das quais é possível receber novas informações. Na década de 1970, os tesauros de recuperação de informações se espalharam. Eles incluem uma unidade lexical chamada descritor. Serve para buscar informações em modo automático. Cada palavra do dicionário de sinônimos está associada a um descritor sinônimo para o qual as relações semânticas são especificadas. Distinguem-se as relações hierárquicas (específicas do gênero) e as associativas. Na linguística, as relações semânticas incluídas no tesauro podem ser antônimos, hipônimos, sinônimos, parônimos, etc. Os tesauros, expressos em formato eletrônico, podem ser ferramentas eficazes com as quais você pode descrever áreas temáticas específicas. Se um dicionário explicativo tem como objetivo revelar o significado de uma palavra apenas por meio de definição, um tesauro ajuda a revelá-lo usando a relação de uma palavra com outras palavras e seus grupos. Isso permite que você use o dicionário de sinônimos para trabalhar com populações de base de conhecimento baseadas em IA. No Microsoft Word, há uma ferramenta chamada Thesaurus. Com sua ajuda, você pode visualizar sinônimos para qualquer palavra ou pesquisar suas definições. Isso permite que você expanda seu vocabulário, aprenda sinônimos para palavras já conhecidas. Para usar esta ferramenta, você deve selecionar a palavra desejada no documento, clicar com o botão direito sobre ela, selecionar "Sinônimos" e depois "Tesauro".
