Windows Azure é o nome genérico para a plataforma de serviços em nuvem da Microsoft. O objetivo inicial dessa plataforma é hospedar e escalar um aplicativo da web usando os data centers "em nuvem" da gigante empresa.
Para manter a integridade do ambiente Windows Azure, são usados 8 grandes data centers localizados ao redor do mundo. Atualmente, dois modelos de trabalho são implementados com sucesso: plataforma como serviço (PaaS) e infraestrutura como serviço (IaaS). Este modelo de prestação de serviço tem as seguintes vantagens:
- apenas os recursos que foram efetivamente utilizados são pagos;
- existe uma estrutura multithread de cálculos;
- há uma abstração da infraestrutura.
O modelo PaaS implica o aluguel de uma plataforma completa, que consiste nos seguintes elementos: um sistema operacional, armazenamento de arquivos e serviços de aplicativos. Essa abordagem reduz significativamente os custos do desenvolvedor. Eles não precisam mais criar sua própria infraestrutura e comprar equipamentos caros.
A maneira como o Windows Azure funciona é executar individualmente uma máquina virtual para testar e manter um aplicativo específico. O usuário determina independentemente a quantidade de potência de computação necessária. Esses parâmetros podem ser alterados se os desenvolvedores precisarem de mais (menos) máquinas virtuais.
Apesar de este esquema ser implementado pela Microsoft, vários sistemas operacionais de código aberto estão disponíveis no ambiente Windows Azure. Um desenvolvedor pode executar uma máquina virtual com o seguinte sistema operacional pré-instalado:
- Ubuntu 12;
- CentOS 6;
- OpenSUSE 12;
- SUSE Linux Server 11.
A segurança do Windows Azure e de serviços "em nuvem" semelhantes é muito maior do que a dos provedores de hospedagem convencionais. Isso se deve ao fato de que as corporações gigantes podem alocar grandes fundos para manter o desempenho dos data centers. Em junho de 2012, a plataforma Windows Azure passou por grandes mudanças. Agora, este portal está escrito em HTML 5 e possui um grande número de novas opções.
