Uma placa de rede (adaptador de rede, placa de rede, NIC - placa de interface de rede) é geralmente chamada de componente especializado de um computador que fornece comunicação e transferência de dados entre vários computadores em uma rede.
As placas de rede são divididas em:
- integrado na placa-mãe (principalmente em laptops);
- externo, exigindo conexão a um computador.
As placas de rede externas, por sua vez, diferem na maneira como são conectadas a um computador e no barramento pelo qual os dados são trocados entre a placa-mãe e a placa de rede. Hoje, as mais difundidas são as placas de rede com conector de par trançado e wireless.
As principais características das placas de rede são:
- profundidade de bits - 8, 16, 32 e até 64 bits;
- barramento de dados - ISA, EISA, VL-Bus, PCI;
- microcircuito controlador (chip);
- suporte para meio de transmissão de rede - BNC, RJ45, AUI;
- Rapidez;
- FullDuplex;
- Endereço MAC.
As diferenças na interface determinam a diferença na configuração das placas de rede, embora a grande maioria dos dispositivos modernos suporte a tecnologia Plug & Play.
Os drivers genéricos incluídos nos sistemas operacionais permitem que você use todas as funções básicas da última geração de adaptadores de rede. Os drivers oferecidos pelo fabricante da placa de rede possuem uma ampla gama de recursos.
Digno de nota são os cartões baseados na tecnologia USB, o que melhora a usabilidade e facilidade de uso. um requisito necessário neste caso é o suporte da versão USB 2.0 pela placa-mãe do computador.
Argumentos adicionais ao escolher uma placa de rede podem ser:
- Suporte para a tecnologia Boot ROM do adaptador, que fornece a capacidade de inicializar um computador sem um disco rígido na rede;
- suporte pelo cartão da tecnologia Wake On Lan, responsável pela função de ligar o computador pela rede;
- um conjunto de indicadores para o painel traseiro do modelo de placa selecionado.
Os fabricantes de NIC recomendados são Intel e 3Com. Também merecem destaque os produtos da CNet, LG, Surecom, Allied Telesyn, B-Link e SMC.
