Muitas pessoas não conseguem mais imaginar sua vida sem um computador. Tornou-se uma ferramenta de trabalho e lazer, abriu o acesso à "web" da informação mundial. No entanto, até há relativamente pouco tempo, ninguém imaginava com que firmeza essa técnica milagrosa entraria em nossas vidas.
O primeiro computador eletrônico foi lançado nos Estados Unidos em 1946. A construção dessa unidade de 28 toneladas levou quase três anos, de 1943 a 1945. Seu tamanho surpreendia as pessoas, o ENIAC (navegador eletrônico digital) consumia 140 kW de potência, e seu resfriamento era feito com motores de aeronaves Chrysler.
Os computadores inventados antes dessa máquina milagrosa eram apenas experimentais. O dispositivo ENIAC foi inicialmente chamado de calculadora eletrônica, seu poder substituiu milhares de máquinas de somar.
Um modelo sério, o protótipo deste computador, pode ser chamado de Máquina Analítica de Babbage. Antes de sua invenção, vários dispositivos de cálculo mecânico foram criados: a máquina de somar Kalmar, a máquina de Leibniz, o dispositivo de Blaise Pascal. Mas todas essas invenções provavelmente estavam relacionadas a calculadoras, enquanto a máquina analítica de Babbage foi, na verdade, o primeiro modelo de computador.
Como astrônomo e fundador da Royal Astronomical Society, Babbage muitas vezes teve que realizar vários cálculos matemáticos de rotina. Para facilitar de alguma forma seu trabalho, ele começou a desenvolver uma máquina analítica, muito avançada na teoria, mas o cientista não conseguiu construí-la. Isso aconteceu porque as ideias do astrônomo estavam muito à frente das capacidades técnicas de meados do século XIX. O carro de Babbage tinha mais de 50.000 peças diferentes e precisava ser movido por um gerador de vapor.
Foi planejado que a máquina analítica seria capaz de executar um determinado programa (conjunto de instruções) e gravá-lo em um cartão perfurado. O carro de Babbage tinha componentes que são usados em computadores modernos. Em 1991, no aniversário do bicentenário do astrônomo-inventor, a equipe do Museu de Londres criou uma máquina de acordo com os desenhos de Babbage e, alguns anos depois, montou uma impressora projetada por ele. O peso da máquina era de 2,6 toneladas, o peso da impressora era de 3,5 toneladas. Montados com tecnologia de meados do século 19, os dispositivos funcionaram perfeitamente.
Porém, o primeiro computador que realmente funcionou foi exatamente a unidade criada nos EUA. Foi desenvolvido para as necessidades do exército e destinava-se ao cálculo das tabelas balísticas da aviação e da artilharia. Mais tarde, a máquina inteligente foi usada para construir um projeto de bomba de hidrogênio e analisar a radiação cósmica.
