Quase todo programa de computador possui uma barra de ferramentas. Seu principal objetivo é executar rapidamente (com um clique) os comandos usados com mais freqüência.
A barra de ferramentas é um elemento da interface gráfica do usuário. Está desenhado para colocar vários ícones sobre ele de forma a simplificar o trabalho com o programa. Normalmente, o painel é um retângulo localizado na posição vertical ou horizontal, no qual estão localizados os seguintes elementos: botões, um menu, um campo com uma imagem (estática e dinâmica, por exemplo, relógio) e texto, bem como listas suspensas. Os ícones localizados na barra de ferramentas dos programas de computador chamam as funções mais utilizadas, bem como as disponíveis no menu da janela. Para utilizar qualquer ícone responsável por uma determinada função, basta clicar duas vezes com o botão esquerdo do mouse (a seta direciona para a imagem do elemento desejado). As funções dos elementos localizados no painel são indicadas por texto ou sinais. No caso em que existem muitos ícones e é impossível encaixá-los no painel, eles podem ser adicionados tanto na forma de menus como de botões de rolagem. Em alguns programas de computador (por exemplo, em editores gráficos), as barras de ferramentas podem ser facilmente destacadas das janelas, conectadas umas às outras para maior comodidade do usuário. Também são usados painéis, que são janelas separadas (geralmente estão presentes no conjunto padrão de programas do ambiente de área de trabalho). Eles não estão vinculados a um aplicativo específico, eles estão localizados ao longo de várias bordas da área de trabalho ou de uma. Em tal painel existe uma lista dinâmica de botões (um conjunto de funções disponíveis através do título: "minimizar", "expandir", "fechar"); menu suspenso (uma lista de janelas abertas, prontas para funcionar a qualquer momento); menus e botões para iniciar programas.
